Las autoridades brasileñas intentan frenar una ola de violencia carcelaria en la que han muerto al menos 125 reos en dos semanas, muchos de ellos decapitados.
Tres masacres y varios enfrentamientos más pequeños, todos en estados del norte del país, siguieron un patrón que las fuerzas de seguridad no logran controlar. Se inician con prolongados disturbios en el interior de las prisiones, después la policía militar ingresa a los penales para ayudar a los guardas, que normalmente son superados en número por los reclusos, y las familias angustiadas esperan afuera mientras los reos difunden imágenes de cuerpos desmembrados en redes sociales.
Los factores que alimentan la violencia entre miembros de pandillas rivales son tan complejos que las autoridades dicen que algunas posibles soluciones podrían exacerbar el problema. Y la posibilidad de que sigan los asesinatos aviva el temor de que la violencia pueda extenderse a las favelas en grandes ciudades como Río de Janeiro y Sao Paulo.
Tras varios días de relativa calma, 26 reos fueron asesinados el sábado por la noche en el interior de dos prisiones contiguas en el estado de Río Grande do Norte. Según las autoridades, miembros del Primer Comando de Sao Paulo, el grupo delictivo más poderoso del país conocido por sus siglas en portugués, PCC, se enfrentó a la banda local Sindicato del Crimen de Río Grande do Norte.
Cuando los reos regresaron a sus celdas el domingo, la policía halló 26 cadáveres, muchos de ellos decapitados.
La ola de violencia comenzó con la llegada del año nuevo, cuando 56 reclusos fueron asesinados en el estado de Amazonas, también en el norte de Brasil. Las autoridades apuntaron que el grupo Familia del Norte atacó a miembros del Primer Comando por el control de las rutas del narcotráfico en esa zona del país. Las cabezas de muchos de los muertos fueron arrojadas fuera de los muros de la prisión.
El 6 de enero, en el vecino estado de Roraima, 33 fueron asesinados y a muchos de ellos les extrajeron el corazón y los intestinos. Las autoridades señalaron que miembros del Primer Comando instigaron la masacre contra los otros presos por motivos que no están del todo claros.
Diez reclusos más fueron asesinados en enfrentamientos más pequeños en penales en Amazonas y Paraiba, en el noreste, durante los primeros días del mes.
El problema de fondo que las autoridades intentan gestionar es el hacinamiento extremo, que agrava las malas condiciones existentes en las cárceles, que incluyen plagas de ratas y de ciempiés venenosos.
Brasil tenía 622 mil presos en 2014 frente a los 233 mil de 2 mill000, según datos del Ministerio de Justicia. En total, las cárceles del país tienen capacidad para acoger a casi la mitad de la población reclusa actual.
Una opción más realista sería reducir el número de personas que está entre rejas, apuntan expertos. Varios estudios indican que alrededor del 40% de los reclusos del país no tienen condenas en contra y están encarcelados a la espera de juicio. Muchos de ellos sobreviven uniéndose a pandillas, que reclutan a sus miembros ofreciendo protección y apoyo financiero.
